При этом необходимо четко разграничить понятия центральной планировочной зоны и исторического центра города. «Центральная планировочная зона» — понятие проектно-градостроительное, оно территориально характеризует участок города приблизительно в пределах малого кольца окружной железной дороги. Эта зона включает в себя и территорию исторического центра, расположенную внутри Садового кольца.
По сложившейся структуре улиц центр представляет собой радиально-кольцевой город, сформировавшийся вокруг Кремля, бывшего в свое время функциональным центром города. Уличная сеть образована радиальными улицами, переходившими прежде во внегородские дороги (в настоящее время именуемые городскими магистралями) и пересекающими их по окружности улицами.
В современном городе эта система построения прослеживается не всегда четко, но именно она сформировала структурные особенности исторически сложившейся застройки, хотя в дальнейшем, в процессе развития города, эта первоначальная структура претерпела существенные изменения.
Как следствие первоначального построения уличной сети сложилась система кварталов, представляющих собой четко выраженные территориальные единицы городской застройки.
Современное градостроительство более свободно относится к формированию городских структур, и квартал как градостроительная единица практически утратил свое первоначальное значение, столь характерное для исторического центра Москвы.