Центральные районы крупных городов СССР отличает огромное многообразие сложившейся застройки — от многоэтажных капитальных массивов Москвы, Ленинграда и др. городов до одноэтажной, из местных материалов, традиционной застройки исторических городов Средней Азии. Различные аспекты преобразования сложившихся районов и обновления их жилищного фонда достаточно хорошо исследованы в научно-исследовательских организациях различного профиля. Это работы по упорядочению функционального зонирования, организации общественных центров и структурно-планировочной реорганизации селитебных территорий в центральных частях крупных городов (ЦНИИП градостроительства, НИиПИ генплана Москвы, ЛепНИИП градостроительства), работы но выявлению социально-культурного потенциала сложившейся городской среды (ЦНИИП градостроительства, ЛепНИИП градостроительства, Ленниипроект), исследования и широкая практика по комплексному капитальному ремонту жилищного фонда с перепланировкой помещений (Ленжилпроект, Мосжилниипроект), исследования и первые примеры комплексной реконструкции сложившихся районов, являющихся ценным историко-архитектурным наследием (организации Литовской ССР и Грузинской ССР, НИиПИ генплана Москвы).
Среди различных типов сложившейся застройки центров крупных городов особое место занимает малоэтажная (1-4 этажа) застройка.
Ее количество в разных городах различно, но весьма значительно. Эта группа застройки привлекает внимание тем, что, играя важную роль в поддержании ценного художественного потенциала городской среды, ее своеобразия, отличается высокой степенью физического износа строений, низкой интенсивностью использования территории.